当肾脏丧失从血液中过滤代谢废物和多余液体的能力时，就会发生肾衰竭。肾脏是两个豆状器官，分别位于脊柱两侧，它们持续过滤血液以清除代谢废物，并调节体内的体液、电解质和酸碱平衡。当这种过滤能力显著下降时，尿素等代谢废物会在血液中积聚，这种积聚几乎会影响所有器官系统，包括心脏和大脑。
肾功能衰竭并非单一病症，而是一系列病程，范围从突然且通常可逆的肾功能丧失，到历经数年逐渐发展而成的永久性衰退。了解具体病例在该病程中的位置以及肾功能下降的程度，将决定治疗的各个方面。通过适当的管理，许多肾功能衰竭患者（包括需要长期透析的患者）都能保持良好的生活质量。
肾脏如何过滤血液
每个肾脏约含一百万个被称为“肾单位”的微小过滤单元。在每个肾单位内，一簇被称为“肾小球”的小血管在压力作用下过滤血液，使代谢废物和多余水分进入尿液，同时保留必要的蛋白质和血细胞。过滤后的液体随后流经一系列肾小管，这些肾小管会精细调节电解质、酸和水的平衡，最终产物作为尿液排出体外。
当相当一部分肾单位突然或逐渐受损或被破坏，导致肾脏整体过滤能力下降时，就会发生肾功能衰竭。这一能力在临床上通过估算的肾小球滤过率（eGFR）来衡量，该数值基于血液检测计算得出，用于评估肾脏过滤血液的效率，并作为慢性肾脏病分期的重要依据。
急性肾衰竭与慢性肾衰竭
- 急性肾衰竭：肾功能在数小时至数天内突然丧失，通常由可识别的诱因引发，例如严重脱水、尿路梗阻、严重感染或某些药物。若及时治疗根本原因，通常可逆转，但偶尔也会进展为永久性肾损伤。
- 慢性肾病与肾衰竭：指肾功能在三个月或更长时间内逐渐、持续下降，通常由糖尿病或高血压等长期疾病引起。慢性肾病不可逆转，但通过适当治疗往往能显著延缓其进展；而“肾衰竭”特指最晚期，即肾功能已下降到必须依靠透析或移植才能维持生命的程度。
慢性肾病的五个阶段
根据国际公认的标准，慢性肾病依据eGFR值分为1至5期。这种分期非常重要，因为它直接指导每个阶段的监测和治疗强度，并且为患者和医生提供了一种共同的、客观的方式来追踪肾功能随时间的变化。
- 第1期：肾功能正常或较高，但存在其他肾损伤迹象，例如尿蛋白。通常无症状。
- 第2期：肾功能轻度下降，并伴有肾损伤迹象。此阶段通常无症状。
- 第3a期和3b期：肾功能中度下降。这通常是肾脏疾病首次被发现的阶段，有时是在常规血液检查中偶然发现的，因为此时症状可能仍然很轻微或完全没有。
- 第4期：肾功能严重下降。尽管可能不需要立即治疗，但通常从这一阶段开始规划未来的肾脏替代治疗，例如透析或移植。
- 第5期：肾功能衰竭。肾功能已下降到通常需要透析或肾移植才能维持健康和生命的程度。
为何肾功能衰竭很少仅仅与肾脏有关
肾脏与身体其他部位紧密相连，肾功能的下降所产生的影响远不止于过滤功能本身。
- 心脏与心血管系统：慢性肾病与心血管疾病具有共同的风险因素，如糖尿病和高血压，且二者会相互加剧病情；慢性肾病患者发生心脏病发作、中风和心力衰竭的风险显著增加，当前国际指南建议将心血管风险评估及他汀类药物等治疗作为慢性肾病护理的常规环节，而非事后补救措施。
- 骨骼与矿物质健康：健康的肾脏有助于调节钙、磷和维生素D的平衡；随着肾功能下降，这种平衡会被打破，若不加以监测和管理，长期下来会导致骨骼变弱。
- 造血功能：肾脏会分泌一种刺激红细胞生成的激素；肾功能减退可能导致贫血，这也是许多慢性肾病患者感到疲劳的原因之一。
- 血压调节：肾脏在调节血压方面发挥着核心作用，肾功能下降与高血压往往在相互促进的循环中相互加剧。
这就是为什么全面的肾功能衰竭护理通常不仅限于监测肾功能。作为协调护理计划的一部分，综合管理心血管风险、血压、骨骼健康和贫血，是当前最佳实践指南为切实改善长期预后所推荐的做法。
肾衰竭的症状
早期慢性肾病通常没有任何明显症状，因此往往是在因其他原因进行血液或尿液检查时被发现的。随着肾功能进一步下降，症状出现的可能性会增加：
- 疲劳和乏力
- 因体液潴留导致的手部、脚踝或面部水肿
- 排尿变化，包括排尿频率比平时增加或减少
- 注意力不集中或意识模糊
- 食欲不振、恶心和呕吐
- 持续性瘙痒
- 肌肉痉挛或抽搐
- 呼吸困难，特别是当肺部周围积液时
肾衰竭的常见病因
- 糖尿病：全球慢性肾脏病的首要病因；持续高血糖会逐渐损伤肾脏内的微小血管
- 高血压：第二大常见病因；长期高血压会随时间推移损伤肾脏精致的过滤结构
- 肾小球肾炎：肾脏过滤单位的炎症，会降低肾脏过滤废物的效率
- 多囊肾病：一种遗传性疾病，会导致肾脏内长出充满液体的囊肿，逐渐影响肾功能
- 自身免疫性疾病：例如红斑狼疮，可引发多器官（包括肾脏）的炎症和损伤
- 反复发生的肾脏感染或尿路梗阻
- 急性原因：严重脱水、突发性尿路梗阻、某些药物，或影响肾脏血流的严重疾病，都可能引发急性肾损伤
肾衰竭的危险因素
- 糖尿病
- 高血压
- 心血管疾病
- 肾脏疾病家族史
- 年龄超过60岁
- 肥胖
吸烟
长期频繁使用某些药物（包括部分止痛药）
如何诊断肾衰竭？
- 血液检查（肌酐和eGFR）：通过检测肌酐（一种通常由肾脏过滤的代谢废物）来计算估算肾小球滤过率（eGFR）——这是检测和分期肾脏疾病的主要指标。
- 尿液检查：检查尿液中是否含有蛋白质或血液，这两者都是肾脏损伤的早期指标，并有助于识别尿路感染或其他诱因。
- 影像学检查：肾脏超声或CT扫描可识别结构异常、梗阻、囊肿或其他导致肾功能下降的器质性原因。
- 肾活检： 通过显微镜检查一小块肾组织样本，以确定肾损伤的具体根本原因，当仅凭血液和尿液检查无法明确肾功能下降的原因时，此方法尤为有用。
肾衰竭患者的日常管理
- 定期参加随访和血液检查，因为这些检查可以追踪肾功能随时间的变化趋势，而不仅仅是单次检测结果
- 坚持服用降压药和降糖药，因为有效控制这两项是延缓病情进展的最有效方法
- 与肾脏营养师合作，根据肾功能的改变调整饮食，因为在慢性肾病的各个阶段，饮食需求都会发生变化
- 除非经您的医疗团队明确批准，否则应避免使用可能进一步加重肾脏负担的非处方止痛药
- 注意监测体液潴留的征兆，例如水肿加重或呼吸困难，并及时报告这些情况，而不是等到下次预约时再告知
- 如果您正在接受透析治疗，请严格遵守治疗计划，因为漏做透析会导致毒素和液体在两次治疗之间积聚
- 请向您的医疗团队具体咨询心血管风险管理事宜，因为心脏健康与肾脏健康密切相关，最好一并管理
为何早期、个性化的管理至关重要
肾功能衰竭没有单一的治疗路径。有些患者可能从保护残余肾功能的措施中获益，而另一些患者可能需要透析、移植或保守性肾脏管理。最佳方案取决于肾脏疾病的病因、肾功能受损程度、并发症、整体健康状况以及个人优先考虑事项。
全面的评估有助于厘清您目前在肾脏疾病进程中的所处阶段，以及哪些治疗方案可能适合您。如果您被告知肾功能已严重下降，或者您已经在接受透析并希望重新审视治疗方案，专科评估将帮助您了解下一步该怎么做。
