乳腺癌是当今世界女性最常见的癌症之一。在新加坡，乳腺癌的发病率持续攀升，估计 11 例女性中有 1 例在其一生中被诊断为乳腺癌。
然而，患上乳腺癌并不一定意味着厄运和凄惨。通过提高公众对乳腺癌的认识以及医疗进步的双重影响，我们在过去 30 年中将治愈率提高了至少 50%。
在最新的文章中，我们采访了乳腺外科医生 Dr. Ong Kong Wee，进一步了解如何通过“少即是多”的方法来检测和控制早期乳腺癌。
定期筛查是发现早期乳腺癌的最佳方法之一。我们鼓励 40 岁以上的女性每年进行一次乳腺筛查，而 50 岁以上的女性则应每两年进行一次。
据 Dr. Ong 说，首选的筛查方法是乳房 X 光检查，这是一种利用低剂量 X 光来生成乳房图像的过程。然而，大多数亚洲女性的乳腺组织往往非常致密，传统的乳房 X 光检查可能会漏诊小的病变。
“通过使用三维乳腺 X 光检查（也称为数字乳腺断层合成术），我们可以将筛查准确率提高 50%。此外，还可在乳房 X 光检查的基础上增加乳房超声波检查，以进一步提高检出率。”Dr. Ong 强调。
早期乳腺癌的发现促使世界各地的专家重新思考治疗患者的方式。虽然传统方法仍然有效，但它们往往要付出沉重的代价，比如副作用和并发症，其中有些可能是长期或永久性的。最近，出现了新的替代方案，并证明与传统方法同样有效，但更方便，患者的发病率更低。
事实上，我们现在正坚定地走向降级治疗的时代，即减少治疗次数就能为患者带来更多益处。
保乳治疗被认为是乳腺癌的首要治疗方法，尤其是在早期阶段。多年来，为了治愈乳腺癌，乳房切除术或全乳切除术被认为是治愈乳腺癌的必要手段。
然而，我们现在有超过 40 年的强有力的支持证据表明，乳房肿块切除术（即切除肿瘤和健康乳腺组织边缘）与乳房切除术同样有效。乳房肿块切除术后，大多数患者将需要对患侧乳房进行一个疗程的放射治疗。这种治疗组合过程被称为保乳疗法。
保留乳房不仅仅是为了美观。在治愈乳腺癌等身体疾病的同时，关注患者的心理健康也同样重要。Dr. Ong 认为，为患者保持良好的身体形象有助于缓和他们的治疗过程，让他们重新适应癌症幸存者的生活。
癌症手术不仅要完全切除肿瘤，还要切除周围的淋巴结。这是因为癌症会通过淋巴系统扩散到这些淋巴结。在乳腺癌手术中，这种手术被称为腋窝淋巴结清扫术，其中切除了腋窝的大部分淋巴结。不过，也存在淋巴水肿或手臂肿胀的风险，这是永久性的，并可能致残。其他副作用包括肩部僵硬、麻木和疼痛。
由于只有五分之一的早期乳腺癌患者会有淋巴结转移，因此大多数患者在治疗过程中不需要进行腋窝淋巴结清扫。
最近，前哨淋巴结活检成为检查淋巴结是否转移的另一种方法。在向乳房注射少量蓝色染料或放射性物质后，外科医生就能确定淋巴结，这些淋巴结是最先遇到肿瘤扩散的癌细胞的地方。这些淋巴结被称为前哨淋巴结。通常，会切除两到三个前哨淋巴结，并检查是否存在癌细胞。一旦确认癌细胞没有扩散，患者就可以免去腋窝淋巴结清扫术。
大多数癌症患者最害怕的就是接受化疗，这主要是因为化疗会产生很大的副作用。包括抑制免疫系统，以及损害心脏和神经。尽管如此，许多乳腺癌患者，尤其是那些病情较为凶险的患者，通常仍建议接受化疗。
Dr. Ong 分享了他对检查乳腺癌细胞的替代检测方法的见解：“基因组检测是一项重大发展，如 Oncotype DX 和 MammaPrint。这些检测可检查癌细胞中的特定基因，并能准确预测癌症复发的几率。被认为复发风险较低的患者在治疗计划中加入化疗不会有明显的受益。”
“这些检测通常最适用于尚未扩散到淋巴结或其他远周器官的早期癌症患者。”Dr. Ong 补充道。
放疗通常用于降低局部复发的风险，即癌症复发到乳房、胸壁或腋窝的几率。对于早期乳腺癌，最常见的指标出现在肿块切除术后或淋巴结转移时。放疗在数周内分次进行，每日一次。虽然皮肤灼伤等副作用一般都能很好地耐受，但患者往往觉得治疗时间太长。
近年来，出现了几种统称为加速部分乳腺照射 (APBI) 的放疗方法，将治疗期明显缩短为 1 小时以下至 1 周不等。对于仔细挑选的患者，这些新模式能够有效控制疾病，其效果与传统放疗相似。
如今，对于 65 岁以上的老年患者来说，有一个更好的消息。有研究表明，对于这类患者，如果癌症生长缓慢，尚未扩散到淋巴结，则可以完全放弃放疗。
早期乳腺癌患者的前景非常乐观。虽然仍有必要接受一种或多种治疗以获得最佳疗效，但患者可能适合更方便、耐受性更好的治疗方案。确实，被诊断出癌症并不意味着必须忍受这种疾病所带来的伤疤，也不意味着必须接受治疗。
在总结自己对乳腺癌的看法时，Dr. Ong 说：“正如我的一位患者所说，这个（癌症）不是路障，而是我生命中的一个小减速带。”
