记忆力减退或疑似痴呆症患者通常会接受 MRI 检查，以排除肿瘤和血管畸形等潜在的病变。这些 MRI 结果通常并不显著。然而，我们现在可以利用视觉评分和人工智能 (AI) 获得成像生物标志物，来衡量与痴呆症有关的区域脑容量。
痴呆症患者最早出现的症状通常是记忆力减退。然而，在记忆力减退之前，大脑的变化已经开始了。这些变化通常始于异常蛋白质在脑中的沉积，随之而来的是脑代谢减少，最后因组织破坏而导致脑萎缩。因此，如果是痴呆症引起的记忆力减退，患者出现记忆力减退应存在脑萎缩。2011 年，国家老龄化研究所和阿尔茨海默病协会更新了阿尔茨海默病引发的痴呆诊断指南。他们在指南中加入了成像生物标志物，包括海马体体积和脑萎缩率。因此，对患者进行检测记忆力减退这些结构萎缩的能力有助于及早发现痴呆症。
脑萎缩的视觉评分可以使用全脑皮层萎缩量表 (GCA)、颞叶内侧萎缩量表 (MTA) 和 Koedam 后部萎缩评分。另外，还有一种经常使用的视觉评分是 Fazekas 白质病变评分，它可以区分小血管疾病程度。任何异常评分通常表示可能存在某种形式的潜在痴呆或神经退行性疾病。
然而，视觉评分的局限性在于它依赖于定性信息，并且观察者之间可能存在差异。因此，它无法检测早期变化或评估随时间推移而发生的细微变化。对结果记录也是宽泛的分类，无法提供有意义的时间比较或与健康人的比较。
使用 AI 测量脑容量（脑容量法）使我们能够解决视觉评分的局限性，并进一步丰富从脑部 MRI 扫描中获得的信息。人工智能本质上使我们能够在大脑中放置一个“标尺”，测量其在特定区域的体积，并根据痴呆症指南和其他指南获得生物标志物信息。脑容量测定的优点包括早期发现脑萎缩，并测量随时间推移而发生的细微变化。还可以在百分位图上绘制脑容量，以了解脑容量是否在健康人的正常范围内。脑容量测定可以客观有效地记录结果，从而为医生的诊断工作提供高质量的信息。Farrer Park 医院使用的 AI 软件工具称为 Neuroquant ®：它获得了 FDA 批准、CE 标志、HSA 认证。
一名 74 岁临床疑似痴呆症患者接受了 MRI 脑部检查，根据目测，检查结果大致无异常，海马区 MTA 评分为 1-2 级。然而，脑容量测定显示出患者双侧海马区和周围颞叶皮层区域明显萎缩。因此，这些特征支持聚焦于颞叶内侧 (MTL) 的神经退行性过程。
在另一个示例中，一名疑似青年型痴呆症的 53 岁女性也接受了 MRI 扫描，MTA 评分为 1 级，大致无异常。然而，脑容量测定显示海马区域和颞叶的其他几个皮层区域显著萎缩。一些左侧散在性脑皮层萎缩区域是非特异性的。患者随后被诊断为可能因阿尔茨海默病而引发的青年型痴呆症，并开始使用卡巴拉汀透皮贴剂。患者症状明显好转，能够返回工作岗位。
2019 年欧洲神经放射学会发表了一篇论文，对来自 28 个国家的 193 个中心进行了调查。对疑似痴呆症进行初步评估时，通常会要求进行脑成像检查，其中 72% 是 MRI。75% 的研究采用了视觉评分，23% 采用了容量分析法。在本次调查中，限制使用容积测量法的因素包括缺乏经验、缺乏途径和耗费时间。根据上述指南，容量测量中检测最多的两个脑区是海马区域和全脑容积。超过 50% 的成像请求来自专科医生，包括精神科医生、神经科医生和老年病科医生。三分之一的成像检查要求来自初级保健医生。
另一种常用于痴呆症的成像方式是 PET 成像。在评估痴呆症时具有较高的敏感性，因为其检测结构改变前发生的代谢变化。不过，脑容量测定是首选的主要评估成像工具，因为其结果可与 PET 成像结果进行比较，同时还可以获得标准 MRI 脑部结果。此外，如果根本原因是痴呆，大多数有临床症状的患者都会出现结构变化。因此，脑容量测定应该成为常规脑成像检查的一部分，用于对疑似痴呆或记忆力减退患者的初步评估。
痴呆症的成像生物标志物可以通过脑部 MRI 成像获得。MRI 脑容量测定与视觉评分是建议患者首先进行的影像学检查。它是一种方便的工具，不需要辐射或静脉注射，而且对于已经计划进行脑部 MRI 成像检查的患者来说，也无需额外的扫描时间。此外，它还能在一线成像检测中提供了最全面的相关信息。
Farrer Park 医院有 3 种类型的痴呆症生物标志物筛查 MRI 扫描：
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