这一切始于一次教堂礼拜，当时50多岁的家庭主妇Nancy Lim发现，自己已无法像往常那样轻松地唱赞美诗了。随着时间的推移，更多症状开始显现，但直到一次常规体检发现胸腔内有阴影，Nancy才接受了一系列扫描和活检，最终得知一直困扰她的究竟是什么——一种食管巨型平滑肌瘤。
食管平滑肌瘤是食管的良性肿瘤，属于罕见病变，仅占食管肿瘤的不到1%。已知这类肿瘤生长缓慢，恶性潜能较低。当直径小于2厘米时，食管平滑肌瘤通常不会引起症状。然而，随着肿瘤逐渐增大，症状也会随之显现。
尽管肿瘤包绕了她的食管，但幸运的是它属于良性，Nancy也未出现吞咽困难、胃酸反流或吞咽障碍等症状。然而，由于肿瘤部分压迫并粘连于她的左肺，导致呼吸困难，Nancy有时甚至感到呼吸急促。
食管巨型平滑肌瘤的症状通常与对胸腔内邻近重要器官（即心脏、肺部和食管）的压迫有关。
“患者在轻微活动时可能会感到呼吸困难，同时伴有吞咽或进食困难，”普通外科医生Dr. Edward Cheong解释道。“此外，还需警惕巨型平滑肌瘤恶变的风险。因此，若条件允许，最好切除该肿瘤。”
确诊后，Nancy立即咨询了多家公立及私立医疗机构的外科医生，以更深入地了解自身病情及可选的治疗方案。
“意见差异非常显著——从切除肿瘤的入路（腹部或胸部）到是否需要进行食管切除术，甚至包括术后如何进食。“康复时间表也大相径庭，”Nancy回忆道，并提到不同外科医生给出的建议各不相同。
这让她很难判断哪位外科医生的方案最适合自己。不过，通过多次面谈，Nancy对自身病情以及各医生的专业适配度有了更清晰的认识。
当Nancy通过教会的一位共同朋友结识了Dr. Edward Cheong后，情况开始好转。她很快发现，Dr. Cheong曾在美国和英国治疗过类似她的病例，并在那里率先引入了专门设计的导管（Endovac），使这项复杂的手术对患者来说更加安全、舒适。
“对于需要修复食管内壁的复杂手术——就像Nancy的情况那样，她患有巨型平滑肌瘤以及食管周围的小型卫星病变——我会使用Endovac（一种连接到壁式吸液系统的Exudrain，用于术后清除血液和体液），以保护术后食管修复部位，” Dr. Cheong解释道。
他补充道：“这是我在英国设计的，后来带回新加坡。我一直将其用于高危患者的食管切除术和胃切除术。”
除了医学造诣，Dr. Cheong体贴入微的态度也给Nancy留下了深刻印象。
“他不仅倾听我的诉说，更理解我的恐惧，尤其是我对食管切除术的焦虑。他把我当作一个完整的人而非单纯的病人，让我感到安心，”Nancy分享道。
“他安慰我说：‘让我来操心，你只需怀着信任做好准备。’”
“Nancy最担心的就是如何避免接受食管切除术，”Dr. Cheong回忆道。“显然，鉴于她食管平滑肌瘤的体积，我无法百分之百保证她不需要接受食管切除术，但我向她保证，我会尽最大努力在可能的情况下保留她的食管，因为这对她的生活质量和康复至关重要。”
在完成咨询和术前准备后，Nancy接受了左侧胸腔镜手术——一种微创技术。医生在她左侧背部第七根肋骨附近开六个“钥匙孔”，以切除这颗巨型食管平滑肌瘤。手术过程中，由于肿瘤与食管粘连，医生不得不对部分食管进行修复。
据Dr. Cheong介绍，作为“加速康复计划”的一部分，Nancy术后仅一天便已开始行走和锻炼。她还插入了鼻空肠喂食管以维持营养摄入，并在术后第五天取出Endovac引流管后，开始进行流质饮食。
患者通常可在术后一个月内完全康复，尤其是采用微创手术的情况下。
住院期间，Nancy对护士们的护理方式印象深刻，称其既专业又充满人文关怀。
“她们不仅把我当作病人，更把我视为她们真心关怀的人。”
Nancy回忆道：“正因如此，我在重症监护室和住院病房的日子过得十分安宁。我确信医疗团队会全力支持我，这让我能够安心休息、阅读并康复；他们全程陪伴我走过了康复之路。”
不仅护士们支持了Nancy的康复，她还将我们的药草园视为康复过程的一部分。
“我热爱大自然，药草园让我每天早晨都能去那里散步，这对我康复大有裨益，”Nancy说道。她补充道：“尽管我经历了大手术，但我觉得在法勒公园医院的住院经历更像是一次宁静的静修，而非普通的住院——这是一次‘宅度假’，让我得以疗愈身心，重新与自我连接。”
在为手术做准备期间，Nancy不仅要克服心理上的恐惧，还面临着身体上的困扰。
在手术前夕，她不仅因肿瘤导致胸部淤积和呼吸困难，还因一次跌倒导致右髋部受伤。由于手术需要她右侧卧数小时，术后她的右髋部和腿部神经受到了影响。
Dr. Cheong建议Nancy通过每日快走来缓解神经受损的问题，用他的话说就是：“走，走，走！” Nancy认为，这种作为术前康复和术后锻炼一部分的日常有氧运动，帮助她增强了肺活量并提升了身体韧性。
“术前康复的原则是在重大手术前做好充分准备——至少在手术前两到四周开始。”
“首先确保Nancy能从家人、朋友和教会获得帮助与支持，然后我们让她开始进行简单的有氧运动，比如快走或骑健身车，每次连续30至60分钟，”Dr. Cheong分享道，并详细阐述了他让Nancy接受的术前康复要点。
他继续说道：“进行术前康复训练时，保持非常健康的饮食和适量的进食量至关重要。如果你吸烟，请戒烟，因为吸烟者的组织愈合能力较差，且更容易患上胸部和伤口感染。务必服用复合维生素，尤其是有助于伤口愈合的维生素C、D、B族维生素和锌。若患有缺铁性贫血，请补充铁剂。”
术后，Nancy对生活和信仰都重燃了热爱，每天都满怀喜悦并践行感恩之心。
“尽管这种肿瘤十分罕见，但它的良性性质让我重获新生。如今，我以全新的视角看待生活——每天都心怀喜悦并心存感恩。”
身体上，她现在也感觉轻松多了，因为肿瘤不再压迫她的心脏或肺部，也不再导致她饱受胸闷之苦。
即使在手术康复之后，Nancy依然对一路上治疗和照顾她的医护人员及医生们心怀感激。
“我无法用言语表达对Dr. Cheong的感激之情，感谢他陪我走过这段艰难时期，成为我的啦啦队长、我的教练，以及我身边那份坚定的依靠，”Nancy说道。“在手术前的几周以及整个康复期间，Dr. Cheong已不仅仅是我主刀的医生——他分担了我的恐惧，理解我的不安，并通过清晰且持续的沟通给予我安心。他的关怀与同理心，在我和家人的心中留下了永恒的印记。”
谈及护士们，Nancy满怀感激地补充道：“当恐惧和不适感让我难以承受时，她们就是我的定心石，尤其是ICU的卡米护士，以及9号住院病房的凯迪、玛丽·格蕾丝和护士长安娜。她们的专业素养与温暖并存——她们不仅满足我的医疗需求，在我焦虑时给予安抚，在我疼痛时给予慰藉，更让我确信自己身处安全之中。”
护士们对Nancy的悉心照料，让她感到被关注、被倾听、被支持，这给了她所需的安心，得以专注于休养和康复。
回顾这段历程，Nancy给出这样的建议：“坚守信念与勇气。面对罕见或未知的状况，恐惧可能令人难以承受——但有时现实或许比我们想象的更为温和。”
“寻找一位不仅具备医学专业知识，而且有爱心、能在情感和精神层面陪伴你的外科医生。”
她补充道：“让自己置身于一个懂得治愈不仅是身体层面，更是心理和精神层面的社群中。最重要的是，要记住康复是可能的。每一步——无论是呼吸练习、每日散步，还是单纯的休息——都是进步。在力所能及的时候分享你的经历，因为你的故事或许正是某人迫切需要的鼓励。”
