除了与年龄相关的风险之外，癌症发病情况的变化还包括 50 岁以下人群中早发病例的增加。随着早期检测癌症的常规筛查成为预防疾病的主要手段，用于多种癌症早期检测的液体活检测试因其更高的检测灵敏度而成为癌症筛查的一种方式。医学肿瘤学家、Lucence 医学主任 Dr. Tan Min Han 对这一发展提供了进一步的见解。
癌症可以被认为是一种与年龄有关的疾病，因为许多癌症的发病率随着个人进入中年而急剧增加，无论性别如何。话虽如此，癌症并不一定是衰老的必然结果。在症状出现之前及早发现癌症，可以更早地进行干预，甚至有可能治愈。
新加坡人口老龄化，加上年轻一代的城市生活方式，引发了人们对未来几年癌症病例可能激增的担忧。当地肿瘤学家已经发现，寻求治疗的年轻成年患者有所增加。
虽然现代靶向治疗和免疫疗法在某些病例显示出了前景，但早期癌症检测可以让患者享受更好的生活质量。然而，仅仅关注治疗进步不足以解决癌症负担，包括治疗和护理的财务成本。必须通过定期筛查和早期检测，不仅将癌症视为可治疗的疾病，而且将其视为可预防的疾病。
“癌症发现得越早，治疗的侵入性就越小，痛苦也就越少。”Dr. Tan 说。
与涉及昂贵药物和姑息治疗的晚期癌症的治疗相比，早期癌症的治疗可带来更好的结果和更少的长期副作用。
虽然筛查计划提高了癌症存活率，但要让它们更有效、侵入性更小仍有挑战。一些检测肺癌和乳腺癌的方法，如低剂量 CT 和乳房 X 线照相术，可能导致过度诊断、假阳性和不必要的辐射暴露。同样，使用血清 PSA 检测筛查前列腺癌也有其局限性。另一方面，虽然结肠镜检查对结直肠癌检测的准确性很高，但是它具有侵入性，会导致患者不舒服。
除了成像和检查异常组织生长和息肉的程序，血液检查是另一种检测肿瘤标志物的筛查测试。它在早期癌症检测、诊断和治疗中至关重要。但也有局限性。
虽然一些癌症，如前列腺癌，在初始阶段仍无症状，但这些指标在没有癌症的患者中也会升高1，导致假阳性和不必要的后续检测和治疗。
一些肿瘤标志物可能是特定类型的癌症所特有的，而另一些可能与多种类型的癌症相关。还有一些癌症没有已知的肿瘤标志物2。
“肿瘤标志物虽然仍是癌症筛查的标准，但具有特异性低、产生假阳性的风险。这些假阳性导致患者焦虑，影响他们的保险范围，并导致进一步的侵入性调查程序。”Dr. Tan 说。
在一些患者中，肿瘤标志物水平直到癌症恶化才会上升，这使得癌症早期诊断更加困难。
因此，早期癌症检测需要创新的、准确的和微创的工具。多癌早期检测 (MCED) 作为一种筛查工具应运而生，能够以高特异性检测一系列癌症信号3。
“这些检测具有高度特异性，能够早期检测更广泛的癌症，因此患者可以从早期治疗中受益，治愈的机会也更大。”他补充说。
“对于癌症患者来说，时间非常宝贵，因此快速了解患者的最佳治疗方案非常重要。没有人愿意在接受两个月的昂贵治疗后才发现不对症。”他说。
MCED 检测仍然是一种血液检测，但现在，它将肿瘤相关标志物的 DNA 分子分析与人工智能结合起来，可同时检测癌症的存在。
当基因变化使细胞不受控制地生长时，就会发生癌症。这些细胞将循环肿瘤 DNA (ctDNA) 释放到血液中，MCED 检测可以放大和检测这些 DNA。使用机器学习，它分析癌症信号图谱，并识别 ctDNA 的可能来源。这包括乳腺癌、肺癌、结直肠癌、鼻癌、肝癌、胰腺癌、前列腺癌、胆管癌和血癌。随后可以进行外科手术和放射治疗的局部治疗，以治疗特定的肿瘤或身体区域。
MCED 检测正在将癌症筛查方法从单一器官检查转变为使用单一血液样本的多器官检测。
“我们开发 MCED 液体活检或血液检测，以实现早期癌症检测和更好的治疗选择。今天，这些血液检测对那些难以进行癌症活检的患者最有用。这些癌症包括肺癌、胃肠癌以及广泛转移的癌症，如转移到骨骼的乳腺癌或前列腺癌。”Dr. Tan 解释说。
液体活检是一种血液检测，通过在血液中找到肿瘤细胞和 DNA 来检测癌症肿瘤。与直接测试肿瘤组织的常规活检一样，液体活检提供了肿瘤的证据和有关肿瘤的遗传信息。
“对于医生难以诊断的癌症，将需要组织活检来确定癌症的存在。这些手术具有侵袭性，不仅会导致疼痛，还会带来风险。从血液检测中获得同样的信息是一个更好的选择。”他补充道。
在医学上，筛查检测根据它们的敏感性和特异性进行评估。
敏感性用于检查检测是否可以准确地发现它所寻找的病情而不遗漏真实病例（没有假阴性）。
特异性用于检查测试是否可以正确识别没有该疾病的人，避免假警报（没有假阳性）。
Dr. Tan 的医学实验室 Lucence 自 2016 年成立以来一直在研究和开发增强型液体活检技术。在 2023 年 6 月 2 日至 6 日于芝加哥举行的 59 届 ASCO 年会上，Lucence 分享了一项多癌筛查检测的数据，该检测使用其独特的检测技术寻找 ctDNA 的突变。他们对 613 人进行了检测，发现敏感性为 72.7%（发现癌症相关变化），特异性为 98.6%。他们还使用了一种个性化的算法，其中包括性别和年龄等临床人口统计信息，以预测癌症来自哪里。
“在早期检测和治疗决策方面，液体活检对癌症患者来说意义重大。它可以考虑用于高危人群，特别是那些担心传统上未筛查的癌症的人。已经提出的年龄门槛是 40 岁以上。”他建议。
