痴呆症是一个总括术语，指的是记忆力、思维能力和其他精神能力的丧失，严重到足以干扰日常生活。痴呆症的严重程度从最轻微阶段（此时它刚刚开始影响患者的功能）到更严重的情况（此时患者需要他人的帮助才能活动和走动）不等。
阿尔茨海默病是世界上最常见的痴呆症，它会导致患者逐渐和不可逆地丧失认知能力（记忆、语言技能、判断和决策等）。在早期阶段，记忆丧失程度往往轻微，但在晚期阶段，患者最终会依赖他们的照护者进行基本活动，如进食和使用厕所。患者最终也会丧失进行对话和对周围环境做出反应的能力。
这种疾病得名于 Dr. Alois Alzheimer。1901 年，Alzheimer 负责 Auguste Deter 的护理，她因“不寻常的精神疾病”住进了法兰克福精神病院。Deter 无法回答自己的名字，也无法写下来，当被问及她在吃什么时，她给出了错误的答案，并且无法完全记住她所看到的东西。在整个住院期间，Deter 的行为会出现波动，时而对别人大声哭泣，时而对周围的人礼貌友好。最终，她不得不被关在一个隔离的病房里，被牢牢锁住以保护她自己。随着时间的推移，Deter 最终失去了所有的认知能力，并在 1906 年死于败血症和肺炎。
在对 Deter 的大脑进行活检后，他发现大脑皮层（大脑中控制记忆、语言、判断和思维的区域）比正常人薄得多。她的神经元出现异常斑块，神经纤维可见缠结。Deter 后来成为第一个已知的阿尔茨海默病病例。
精神病学家 Dr. Tan Hong Yee 介绍，阿尔茨海默病最常见的早期症状之一是难以记住最近学到的信息或最近发生的事情。
“可能包括忘记重要的日期或事件，或者反复询问相同的信息。”Dr. Tan 补充道。“他们可能会把东西或钱藏起来，并且很难记起在哪里可以找到它们。”
早期记忆困难通常被归因于发展为痴呆的风险。偶尔忘记一些事情，例如把钥匙放错地方，或者忘记某人的名字，这是正常现象。然而，在痴呆症中，这种健忘出现得更频繁、更严重。对于正常的健忘，个人的日常活动通常不会受到显著影响。例如，忘记购买购物清单上的某件物品是正常的，但是忘记如何从杂货店回家则不正常。
此外，痴呆症往往不仅仅是健忘。
它会影响其他认知功能，例如解决问题（可能难以完成熟悉的任务）、语言（可能难以继续对话）以及记住熟悉物体的名字。它还会影响人的空间意识，导致阿尔茨海默病患者难以正确测量距离和辨认颜色，并且不太注意保持清洁。
痴呆症还经常伴随着情绪和行为的明显变化。
“阿尔茨海默症患者可能会开始放弃爱好、退出社交活动、工作项目或放弃运动。”Dr. Tan 说。“痴呆还可能有相关的行为和心理症状，如困惑、怀疑、抑郁、焦虑或变得容易不安，尤其是在陌生的情况下。”
如果您担心记忆问题，建议您寻求医疗建议。医生将进行一系列评估，包括认知测试、病史审查和复查测试，以帮助确定健忘是与正常衰老有关还是预示着更严重的疾病，如痴呆症。
尽管阿尔茨海默病无法治愈，但已有干预措施和药物可以减缓疾病的发展。
因此，早期发现很重要，它可以帮助患者及其家人保持独立性和良好的生活质量。早期发现也能给患者和家属足够的时间为未来做准备。例如，虽然患者仍然有能力自己做出决定，但他们应该考虑通过他们的医生或精神病医生建立一份长期授权委托书 (LPA)。
阿尔茨海默病的发病是年龄、遗传和生活方式因素的复杂相互作用。
年龄实际上不会导致阿尔茨海默病，但它是该疾病的一个重要风险因素。绝大多数阿尔茨海默氏症病例起病较晚，通常在 65 岁之后。与年龄相关的大脑变化，如大脑某些部位的萎缩，血管损伤和细胞内能量产生的中断，可能是年龄是阿尔茨海默氏症重要风险因素的原因。
阿尔茨海默病患者的家属不一定会患上这种疾病，但与没有家族史的人相比，患上此病的风险会更高。如果有多位家庭成员患有痴呆症，风险也会增加。
研究还表明，听力丧失者患痴呆症的几率会增加。这是因为听力损失会导致大脑更加努力地工作，迫使大脑竭尽全力来填补耳朵听不到的空白。这种将认知资源转移到理解所听内容上的做法，可能会导致可用于记忆和其他思维功能的认知储备减少。
除了这些因素，Dr. Tan 指出，还有一些生活方式因素会增加患阿尔茨海默病的风险。这包括“过度饮酒、长期睡眠不足、久坐不动的生活方式、高血压、高胆固醇水平和糖尿病。”
由于阿尔茨海默病的病因仍然未知，没有确切的方法来预防这种疾病，但仍然有一些方法可以降低患阿尔茨海默病的风险。定期进行健康检查有助于确保任何心血管风险因素（血压、胆固醇、高血糖）得到良好控制。以下是您可以采取的降低患病风险的一些其他措施：
吸烟会增加心血管问题的风险。此外，香烟烟雾中的毒素会导致炎症和细胞压力，这与阿尔茨海默病的发展有关。研究表明，吸烟者患痴呆症的风险明显更高，目前吸烟者患阿尔茨海默病的可能性高出 40%。另外，研究还表明，戒烟可以消除大脑损伤的高风险。任何时候戒烟都是有益的，但是越早戒烟越好。
酒精对人体的中枢神经系统有毒性作用，导致新陈代谢、心脏功能和血液流动发生变化。长期大量饮酒的人也更有可能出现脑白质减少。白质与不同脑区之间的信号传递有关。与思考相关的能力下降是一个渐进的过程，取决于饮酒量和时间长短。
有证据表明，有规律的体育活动可以降低认知能力下降的风险，包括痴呆症。锻炼有助于改善记忆，通过形成新的突触来调节学习和记忆，使人更容易吸收信息，形成长期记忆。
保持积极的生活方式、频繁的社会交往和终生学习已被证明可以降低阿尔茨海默病的风险1。
随着年龄的增长，通过终生学习来增强大脑应对疾病和缓解压力的能力，可能有助于推迟或防止痴呆症的发作。最好能找到挑战大脑的活动，可以是拼图或填字游戏，也可以是其他活动，例如艺术和手工艺、读书、学习一门新语言或玩纸牌游戏。
社交活动也是开发大脑的好方法，这包括面对面和在线互动的活动。与人交谈有助于锻炼广泛的心理技能，例如积极倾听，找到合适的词来表达想说的话，回忆已经发生并与谈话相关的事情。
在芬兰进行的一项研究2 表明，生活方式的改变，包括良好的饮食习惯、锻炼和社会交往，可以减少痴呆症患病风险者的认知能力下降。类似地，在新加坡，研究考察了锻炼（太极）、合唱和艺术治疗3/4等活动，发现这些活动也减少了认知能力下降。
