何为痴呆症？
痴呆症是一个统称，用于描述由多种神经系统疾病（如阿尔茨海默病）共同引发的一系列症状。它并非特定疾病，目前尚无根治方法。当脑部疾病导致记忆与认知功能严重受损，足以影响日常生活及独立能力时，即可诊断为痴呆症。该病症同时会改变行为模式、情绪状态及人际关系。
痴呆症可能发生于任何人群，但65岁以上成年人发病率显著升高。在新加坡，约每11位老年人中就有1位罹患痴呆症。
痴呆症类型
阿尔茨海默病
该病占痴呆症病例的60-80%，由称为tau缠结和淀粉样斑块的异常蛋白质堆积引发，这些物质会逐渐损伤健康脑细胞并导致其死亡。在晚期阶段，阿尔茨海默病引发的脑功能丧失可能导致脱水、营养不良或感染。
血管性痴呆
血管性痴呆是第二常见的痴呆类型，由脑部微小出血和血管阻塞最终导致脑细胞死亡引起。其诱因可能包括中风（脑部供血突然中断）、高血压或糖尿病等基础疾病，以及吸烟、超重等生活方式因素。
路易体痴呆
当称为路易体的蛋白质沉积物在脑神经细胞中形成时，就会发生路易体痴呆（LBD）。这些蛋白质沉积物会影响参与思维、记忆和运动的大脑区域。LBD有两种形式会引发认知症状：路易体痴呆和帕金森病痴呆。
痴呆有哪些症状？
痴呆的征兆可能差异很大。痴呆的一些症状包括：
- 明显记忆减退
- 难以完成熟悉任务
- 对工作或社交活动失去兴趣
- 时间与地点认知混乱
- 性格改变
- 执行复杂任务困难
- 推理或解决问题能力下降
痴呆症状呈渐进性发展，认知障碍初期表现轻微，随时间推移逐渐恶化，最终发展为痴呆。
痴呆的风险因素有哪些？
已确认若干影响痴呆症发病风险的因素，包括：
- 年龄：随年龄增长，患痴呆症风险显著上升。
- 家族史：有阿尔茨海默病家族史者通常被视为高风险人群。但需注意，许多无家族史者同样可能发病。
- 吸烟与饮酒：研究表明吸烟会大幅增加认知衰退及痴呆风险。大量饮酒同样与痴呆风险升高相关。
- 基础疾病：高胆固醇或糖尿病等疾病可能同时增加阿尔茨海默病和血管性痴呆的患病风险。
- 动脉粥样硬化：该病症指动脉内壁斑块（脂肪沉积物、胆固醇及其他物质）的堆积。动脉粥样硬化会阻碍脑部供血，可能引发中风。动脉粥样硬化是血管性痴呆的主要风险因素。
- 轻度认知障碍：虽然并非所有轻度认知障碍患者都会发展为痴呆，但相较于普通人群，这类患者罹患痴呆的风险显著升高。
如何预防痴呆症？
目前尚无确切方法能完全预防痴呆症，但可通过以下措施降低患病风险：
- 保持头脑活跃：智力刺激活动可延缓痴呆症发作并减轻其影响。可尝试数独等益智游戏、文字游戏及阅读等活动。
- 保持身体与社交活跃：规律运动可延缓痴呆症发作，而社交活动有助于避免孤独与社交隔离——这些因素与认知能力衰退风险升高密切相关。
- 戒烟：研究表明吸烟可能增加痴呆症及血管疾病风险。因此戒烟既能改善健康状况，也能降低痴呆风险。
- 控制心血管风险因素：关注自身可能存在的心血管问题，包括高胆固醇或高血压。
- 关注心理健康：抑郁症与痴呆症发病风险升高存在关联。寻求专业帮助管理抑郁或焦虑情绪，可有效降低患病风险。
- 保证优质睡眠：研究表明，50至60岁期间每晚睡眠不足6小时者，晚年患痴呆症的概率更高。
- 治疗听力损失：听力衰退与认知能力下降风险相关。通过助听器等手段及早干预听力问题，可有效降低患病风险。
如何诊断痴呆症？
影像学检查
通过MRI或CT扫描检测脑部中风、出血、肿瘤或积液等病变迹象。
神经认知测试
评估思维能力的系列测试，涵盖记忆、思考、问题解决、推理、判断及语言能力等维度。
