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几十年来，医生们一直将栖息在我们消化系统中的数万亿微生物视为仅仅与我们共存的被动“乘客”。如今，科学揭示了一个截然不同的事实。
研究人员现已认识到，肠道微生物组——即栖息于我们肠道中的庞大细菌、真菌及其他微生物群落——在健康的多方面都发挥着积极作用，从新陈代谢和免疫系统，到大脑功能和健康老龄化。随着微生物组研究的快速推进，它正在改变科学家对疾病的理解，并为个性化医疗开辟了新的可能性。
AMILI联合创始人Dr. Jeremy Lim，作为东南亚首家专注于通过调节肠道微生物组来改善人类健康的精准健康公司创始人，将探讨肠道微生物组影响健康的多种途径，以及它如何重塑个性化医疗的未来。
“微生物组”一词指栖息于人体内及体表的微生物集合。其中最大且最复杂的微生物群落就位于肠道中。
“理解微生物的正确方式是将其视为数万亿个微型生物工厂，”Dr. Lim解释道，“它们会产生对健康有益——有时也会有害——的重要分子。”
虽然这些微生物曾被认为是无害的“共生菌”，但科学家现在知道它们发挥着至关重要的作用。在许多方面，它们就像微小的生物工厂，产生影响身体的物质，包括神经递质、维生素以及参与代谢和免疫调节的其他分子。
据估计，肠道微生物组含有数万亿个微生物，使其成为人体内最重要的生态系统之一。
数千年来，微生物组与人类共同进化。然而，现代生活方式引入的诸多因素正破坏着这一精致的生态系统。
“我想告诉大家，我们大多数人的肠道微生物群可能都处于非理想状态，”Dr. Lim指出，“现代生活给我们的常驻微生物带来了大量附带损害。”
现代生活的多个方面可能对肠道微生物群产生负面影响，包括：
Dr. Lim还引用了斯坦福大学顶尖微生物学家Dr. Justin Sonnenburg的一项研究，该研究发现，日常生活中接触到的烟草、毒素及其他化学物质会对肠道常驻微生物造成附带损害。
当肠道微生物平衡被打破——即所谓的菌群失调——研究人员已将其与日益增多的健康问题联系起来。例如，富含单糖的饮食会破坏肠道屏障，引发肠道炎症，并对宿主的新陈代谢产生负面影响。
这使得人们对“肠-脑轴”、“肠-免疫轴”和“肠-肺轴”等概念产生了浓厚兴趣，这些概念描述了微生物群与全身不同器官之间复杂的通信网络。
微生物群研究中最令人兴奋的领域之一是它与大脑的关系。
科学家发现，肠道微生物能够产生或影响参与大脑功能的化合物，包括血清素、γ-氨基丁酸（GABA）以及多巴胺相关分子。这些发现表明，肠道微生物群可能在情绪、认知和神经健康方面发挥作用。
动物模型研究表明，将患有特定神经系统疾病的个体的肠道微生物移植给受体动物，会影响受体动物的行为和症状。尽管这些发现尚不能证明其在人类身上的因果关系，但它们已引发了人们对探索基于微生物组的治疗方法的日益浓厚兴趣，以应对自闭症谱系障碍及其他神经发育障碍等疾病。
针对人类的研究正在进行中，虽然结果令人鼓舞，但您应始终先咨询医生。
多年来，营养建议主要关注人们吃什么。科学家们越来越发现，吃的人是谁可能同样重要。
研究表明，两名食用相同餐食的人，其血糖和血脂反应可能截然不同。一种可能的解释在于他们肠道微生物组的差异。
“例如，我们可以告诉患者，吃酸面团面包对身体有益，”Dr. Lim分享道。“但只有当你的肠道微生物类型合适时，酸面团面包才对你有益。”
这一日益深入的认知激发了人们对个性化营养的兴趣，该领域结合了微生物组数据、生活方式因素和代谢指标，以制定个性化的饮食建议。
“核心信息是：没有放之四海皆准的方案，”他总结道。
Dr. Lim表示，目标是超越通用的饮食建议，帮助个人做出更符合其独特生理特征的饮食选择。
消化道约容纳了人体70%的免疫细胞，这使得肠道成为免疫调节的关键枢纽。
“肠道是我们通过饮食接触外来物质最频繁的部位，”Dr. Lim解释道，“因此，微生物组在免疫调节中发挥如此重要的作用也就不足为奇了。”
每天，免疫系统都会接触来自食物、饮料及外部环境的各种物质。微生物组有助于训练和调节这些免疫反应。
研究人员正在探索微生物组在多种免疫介导性疾病中的作用，包括：
尽管相关证据仍在不断积累，但研究表明，调节微生物组可能有助于影响特定个体的免疫功能和炎症反应。
然而，基于微生物组的疗法仍是一个新兴领域，治疗决策应始终在合格医疗专业人员的指导下进行。
最广为人知的微生物组治疗方法之一是粪菌移植（FMT），即从健康供体向受体转移有益微生物。
不过，Dr. Lim指出，该领域已发生了显著演变。
“我们现在已不再对患者使用‘粪便微生物群移植’这一术语，”他说，“我们更倾向于使用‘微生物组恢复疗法’这一术语，因为这正是我们真正试图实现的目标——恢复健康的微生物平衡。”
该疗法的侵入性也远比许多人想象的要小得多。
他补充道：“二十年前，结肠镜检查是主要方法。如今，微生物组恢复疗法通常可通过口服制剂实现，这使得治疗过程对患者而言更为简便且更易获得。”
粪菌移植（FMT）已成为治疗复发性艰难梭菌感染的成熟疗法，同时研究人员仍在持续探索其在其他疾病中的潜在作用。
尽管微生物组恢复疗法在某些疾病中已展现出前景，但研究人员也在探索其对健康与长寿的更广泛影响。对健康百岁老人的研究发现，他们的微生物组往往与年轻人的微生物组相似。
“所有关于健康百岁老人的研究都指向一个有趣的发现——他们的微生物组看起来比实际年龄年轻得多，”Dr. Lim指出。“他们的微生物组更接近于年龄只有他们一半、即50至60岁人群的微生物组。”
研究人员认为，微生物组可能通过影响炎症、代谢和免疫功能来影响衰老。随着慢性低度炎症日益被公认为与年龄相关的疾病驱动因素，维持健康的微生物组可能成为未来健康老龄化策略的重要组成部分。
微生物组正在重塑科学家对健康与疾病的认知。
研究人员不再仅从遗传或环境因素的角度看待疾病，而是开始将微生物组视为拼图中的另一块重要拼图。
人工智能、微生物组测序、持续健康监测以及个性化营养领域的进展，正为更深入地理解个体健康风险及治疗反应创造新的机遇。
尽管许多基于微生物组的疗法仍处于研究阶段，但有一点已然明确：我们的微生物伙伴在健康中发挥的作用远比此前想象的更为重要。
随着研究的不断深入，微生物组可能会成为预防医学、个性化医疗和健康老龄化领域最重要的前沿之一。