肩关节是人体活动度最大的关节，使手臂能够进行极其广泛的动作——向上举过头顶、向后伸至背后以及横向越过身体。这种活动度是有代价的：肩关节的球窝关节本身较浅，其稳定性在很大程度上依赖于周围的软组织，这使得它成为最容易脱位的关节。
当肱骨（上臂骨）的球形头部被强行挤出肩胛盂（关节窝）时，就会发生肩关节脱位，最常见的原因包括跌倒、运动碰撞或交通事故。这是一种急性损伤，需要及时就医——既为了缓解剧烈疼痛，也为了降低周围神经、血管和关节结构受损的风险。虽然任何人都可能发生肩关节脱位，但在青少年、二十多岁的人群以及从事接触性运动或头顶式运动的运动员中尤为常见。
肩关节（盂肱关节）属于球窝关节，但与髋关节不同，其关节窝较浅。它常被比作置于球座上的高尔夫球，而非深陷球杯之中。正是这种较浅的窝，赋予了肩关节非凡的活动范围，但也意味着该关节的稳定性在很大程度上依赖于周围的软组织：
当外力（通常是跌倒时手臂伸直着地、直接撞击，或运动中突然的扭转动作）将骨头推出关节窝时，就会发生脱位。在大多数情况下，这种外力也会损伤脱位部位的盂唇、关节囊或骨骼，这就是为什么这种损伤往往不仅仅是关节“弹出”那么简单。
前脱位
这是迄今为止最常见的类型，占肩关节脱位的大多数。肱骨头被向前推离关节窝，通常由跌倒时手臂伸直着地或高举并外旋的手臂受到撞击引起。该类型最常伴随盂唇撕裂（班卡特病变）以及肱骨头后方的挤压损伤（希尔-萨克斯病变）。
后脱位
较为罕见。肱骨头被向后挤出关节窝，常与癫痫发作、触电或肩部前侧遭受直接撞击有关。由于肩部外观畸形可能不如前脱位明显，因此在初次评估时更容易被漏诊。
下脱位（Luxatio Erecta）
一种罕见类型，手臂被向上推，肱骨头直接向下移位。此类脱位伴随神经和血管损伤的发生率较高，需要及时接受专科评估。
半脱位
一种部分脱位，肱骨头部分移出关节窝但未完全分离，有时会自行复位。但这仍代表关节稳定结构受到了显著损伤，应按照完全脱位的方式进行评估。
肩关节脱位极少仅损伤关节囊。了解可能伴随的其他损伤，有助于解释为何影像学检查、仔细评估，有时甚至手术，都是规范治疗的一部分——即使关节已成功复位。
复发问题值得特别关注，因为其发生率较高，且风险在很大程度上取决于年龄和运动类型。对于25岁以下重返接触性或头顶运动的患者，仅接受非手术治疗后再次脱位的风险相当大——部分研究显示，未接受手术治疗的年轻运动员中，超过半数会再次发生脱位。这主要是因为首次脱位伴随的盂唇撕裂（班卡特病变）极少能自行恢复到原有的强度，导致关节的天然约束机制永久性减弱。
每次后续脱位往往会对盂唇和骨骼造成额外损伤，因此，患者在治疗前经历过的脱位次数，是判断最终若需手术治疗时疗效如何的最强预测指标之一。正因如此，对于计划重返高风险运动项目的年轻运动员，越来越倾向于在首次脱位后尽早进行手术稳定治疗——而非等待反复出现不稳定情况——与推迟手术至多次脱位发作后相比，这种做法能显著降低后续脱位的发生率。
年长患者，尤其是40岁以上者，虽然复发性脱位风险较低，但伴随肩袖撕裂的可能性较高，这会对治疗和康复产生额外影响。
