结膜炎，俗称“红眼病”，是初级和专科眼科诊疗中最常见的眼部疾病之一。它是指结膜的炎症：结膜是一层薄而透明的膜，覆盖在眼睑内侧和眼球白眼球表面。发炎时，结膜内的血管会扩张并变得清晰可见，从而产生这种疾病特有的红肿症状，这也正是该病俗称的由来。
尽管结膜炎很常见且通常会自愈，但出于两个重要原因，仍需予以认真重视。首先，正确的治疗完全取决于识别其类型——病毒性、细菌性或过敏性——而每种类型都需要不同的治疗方法。使用错误的治疗方法（例如对病毒性感染使用抗生素眼药水）不仅无效，还会加剧抗生素耐药性。其次，某些可能导致永久性视力丧失的严重眼部疾病——包括角膜溃疡、葡萄膜炎和急性青光眼——初期症状可能表现为与结膜炎相似的红眼。掌握能够将这些疾病与普通结膜炎区分开来的预警信号，在临床上至关重要。
病毒性结膜炎是三种类型中最常见的一种，且传染性极强。其典型表现为水样或略带黏液的清澈分泌物，而非细菌感染伴随的浓稠脓液。瘙痒感较轻，可能并非显著症状，而眼红症状通常十分明显。
该病症常先从单侧眼睛开始，一两天内扩散至另一侧——这种病程模式是病毒性结膜炎的特征。它与上呼吸道感染密切相关：患者常伴有感冒、咽痛，或近期曾接触过有类似症状的人。
病毒性结膜炎不应使用抗生素治疗，因为抗生素对病毒无效。治疗以对症支持为主：使用人工泪液、冷敷，并严格执行手部卫生以防止传播。例外情况是疱疹性结膜炎，该病需要进行针对性的抗病毒治疗。大多数病例可在7至14天内痊愈，但由腺病毒引起的流行性角结膜炎可持续长达三周，并可能波及角膜，暂时影响视力。
细菌性结膜炎最可靠的鉴别特征在于其分泌物呈黏脓性——质地浓稠，呈黄色或绿色，且分泌量大到足以在醒来时将眼睑粘连在一起。这是患者最常描述的“早晨眼睛粘在一起”的症状，强烈提示病因是细菌感染，而非病毒或过敏。与病毒性结膜炎不同，瘙痒感通常较轻或无。该病症常始于单侧眼睛，但可能扩散至另一侧。
细菌性结膜炎可通过短期局部抗生素眼药水治疗（通常为氯霉素、夫西地酸或托布霉素）在五至七天内痊愈。症状应在开始治疗后的48至72小时内开始好转。淋球菌性结膜炎是一个例外，鉴于其可能迅速导致角膜损伤的风险，需当天接受眼科医生评估并使用全身性抗生素治疗。
过敏性结膜炎是唯一不具传染性的类型，也是唯一以瘙痒为主要症状的类型。患者常描述这种瘙痒感剧烈且难以克制揉眼冲动，而揉眼会促使肥大细胞释放更多组胺，从而使病情恶化。眼部分泌物呈水样且清澈，与病毒性结膜炎相似，且几乎总是从一开始就双侧同时受累，这使其有别于感染性结膜炎的交替发作模式。
该病症与先前的感冒或感染无关。相反，它与其他特应性疾病（如花粉症、哮喘和湿疹）密切相关，并由空气中的过敏原引发，例如尘螨（在新加坡潮湿的气候下尤为相关）、花粉、宠物皮屑和霉菌。与感染性类型不同，过敏性结膜炎在接触过敏原期间会持续存在，可能是一种慢性、复发性疾病，而非自限性病程。
治疗重点在于避开过敏原，使用抗组胺药或肥大细胞稳定剂眼药水（或兼具这两种作用的双效制剂），并使用人工泪液冲洗眼表以清除过敏原。严重病例可考虑使用局部皮质类固醇，但必须在眼科医生监督下进行。
隐形眼镜佩戴者若出现结膜炎，需特别关注，因为与非佩戴者相比，其患隐形眼镜相关性角膜炎（角膜感染）的风险显著更高。铜绿假单胞菌是隐形眼镜相关性角膜炎中一种毒力特别强的病原体，可引起快速、严重的角膜溃疡，并有导致永久性瘢痕和视力丧失的风险。
大多数结膜炎可通过病史和体格检查进行临床诊断。仅在病因不明、感染严重或治疗失败的情况下，才需进行诊断性检查。
预防策略因类型而异。以下原则最直接适用于具有传染性的病毒性及细菌性结膜炎。
